9月12日，由文化和旅游部政策法规司指导，中共江苏省委宣传部、江苏省文化和旅游厅、江苏省人民政府外事办公室主办的第六届大运河文化旅游博览会启动仪式在苏州举办。十三届全国人大常委会副委员长、中国红十字会会长陈竺出席启动仪式。
本届大运河文化旅游博览会将持续至9月15日。博览会延续了往年“融合·创新·共享”的主题，将通过运河城市文旅精品展、运河特色文旅产业展、“丝路与运河的邂逅”主题展、运河美食文化展四大主题展览，以及馆内外互动联动项目，全景式展现更为广泛的大运河“朋友圈”。其中，运河城市文旅精品展有国内54个城市、182家企事业单位参展，运河特色文旅产业展有香港迪士尼、同程、携程、途牛等180家文旅企业参展，“丝路与运河的邂逅”主题展邀请了38个国家和港澳台地区的131家单位参展。
博览会期间，苏州还将举办“江南小剧场”体验、大运河民族民间音乐展演、“古运今游”大运河文旅嘉年华、“运河低空游”宣传推广季等主题活动。
启动仪式现场通过戏歌《运河颂》、舞剧《运·河》选段、歌曲联唱《千年运河·民歌璀璨》等演出，以及“大运河”主题城墙灯光秀，多维度展现了大运河的魅力。