中国象棋棋盘上的“楚河汉界”，其实指的是古运河——鸿沟。

刘邦、项羽曾以鸿沟为界，中分天下。楚汉相争最终一战的故事，还得从这条古运河开始说起。

鸿沟，留下“楚河汉界”经典

秦朝末年，刘邦和项羽都是农民起义的领导者，但是，他们终究走向了楚汉相争的局面。

垓下之战是楚汉两军进行的一场战略性决战。在此发生前，双方曾订下著名的“鸿沟之约”。

公元前203年，汉高祖刘邦派遣侯公向西楚霸王项羽求和，希望项羽归还刘邦父太公、妻子吕氏。双方约定，以鸿沟为界，中分天下，鸿沟以西者为汉，鸿沟以东者为楚。

西汉时期，由于黄河泛滥，河道淤塞，鸿沟水系遭到破坏。东汉明帝时，水利专家王景治理鸿沟，使“河、汴分流”，鸿沟也被称为荥阳漕渠。后来，它又成了隋唐大运河通济渠的一部分。

刘邦毁约，项羽垓下被围

订立“鸿沟之约”后，并没有迎来中分天下的局面，刘邦毁约了。

当年九月，项羽率十万楚军向楚地撤军，刘邦也欲西返。但是，正当刘邦打算率军西返之时，张良、陈平却建议撕毁鸿沟和议，趁楚军疲惫东返之机自其背后发动偷袭。

项羽遭到大批汉军围追堵截，十分狼狈。不仅如此，刘邦还进一步扩充兵力，与韩信、彭越等诸侯共同集结，形成合力。

项羽被步步紧逼，南下的退路也被切断了。此时，韩信又用“十面埋伏”的绝招，将坐拥十万兵马的项羽围困在一个叫做“垓下”的地方，进退维谷。

考古学家郭沫若先生在其主编的《中国史稿地图集·楚汉战争》图中标注，“垓下”在灵璧东南的沱河岸边。而盛产花石的灵璧县就在淮北平原的大运河畔。

当项羽听到四面汉军夜唱楚歌，意识到自己处于孤立无援的绝望境地，慷慨悲歌：

力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。

骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。

最终，项羽乌江自刎，一代英雄落幕。

如今，当人们沿着大运河经过古战场，不知是否还能想起当年的金戈铁马。