郭守敬（1231～1316），字若思，河北邢台人，元代著名科学家，在天文、水利、数学等方面都有杰出成就。郭守敬自幼从刘秉忠学天文、地理等知识，中统三年（1262），郭守敬向元世祖忽必烈陈述水利六事，深得忽必烈赞许。至元二年（1265），郭守敬即被任命为都水少监，协助都水监掌管河渠、堤防、桥梁、闸坝等的修治工程。至元八年升任都水监，主管全国水利事务。
元代以前的大运河是隋唐时期开凿和形成的，虽然这时的大运河也是北起北京， 南及杭州，但运河的中心或重心在洛阳一带。郭守敬对大运河的贡献主要表现在两个方面：
一是规划并设计了山东段运河的地理位置及走向，将大运河截弯取直，比隋唐大运河缩短行程900多千米，初步奠定了后代京杭大运河的走向和格局。
二是设计并亲自主持了通惠河的修建，使漕粮可以直运京城。
山东运河
至元十二年（1275），元军大举进攻南宋。因军事转输问题，元廷“议立水站，命（郭）守敬行视河北、山东可通舟者”。郭守敬考察后认为，“宋金以来，汶、泗相通河道……可以通漕”，并初步形成了大运河弃弓走弦的方案，即将隋朝完成、呈扇面展开的大运河截弯取直：北端自大都起至通州，保留永济渠河北段，后进入山东德州，再南下聊城、临清、济宁，到徐州北入黄河，经淮扬运河（邗沟）过长江与江南运河连通，直达运河最南端的杭州。
济州河开通后，南来漕船可直入大清河至利津县出海，海运至大沽口以达通州，后因大清河出海口泥沙壅堵，不得不改由安民山以北陆运至临清转入御河抵通州。这两条运输线路或风险太大或耗费人力，于是，开凿一条将济州河与御河连接起来的新河道的呼声日高。
至元二十四年（1287），太史院令史边源、寿张县尹韩仲晖向朝廷建议自安民山穿渠至临清通御河。这正是郭守敬早已规划好的通漕线路。为稳妥起见，元世祖又命人再次实地考察，于至元二十六年正月开工，全长125千米，当年六月完工，初名安山渠，后忽必烈命名为“会通河”。
山东运河微山湖段
济州河、会通河的开通，使山东运河规模初备，通过大运河截弯取直、弃弓走弦， 大大缩减了航程和运输成本。
通惠河
什刹海，元代称积水潭，是北京城内重要的漕运码头，亦是通惠河和京杭大运河的北方终点。当时，积水潭码头“舳舻蔽水”，来自全国的物资商货集散于此，使得码头东北岸边的斜街和钟楼一带成为元大都城中最繁华的闹市。自明代起，什刹海的水域面积不断缩小，逐渐失去了运输和码头的功能，如今成为北京中心城区的一个景观湖泊。值得一提的是，郭守敬纪念馆便建在什刹海西海北岸的汇通祠内，静静地为后世讲述着他与大运河的故事。
京杭大运河曾经的终点——什刹海
随着通惠河的开凿，从杭州至北京全长1797千米的京杭大运河终于全线通航，江南漕船可直接驶入大都城，“总设计师”郭守敬功不可没。
节选、整理自《中国运河志》