《绝句》

明末清初·吴嘉纪

白头灶户低草房，

六月煎盐烈火旁。

走出门前炎日里，

偷闲一刻是乘凉。

《竹枝词》

清代·康发祥

穿城不足三里远，

绕廊居然一水通。

暇日娱情容易尽，

平时访古妙无穷。

　　大运河水，延绵流淌，千年不息。

　　横贯泰州的老通扬运河，系西汉文景年间（公元前179年-前141年）吴王刘濞开凿的一条人工运河。当时开挖这条运河的目的，主要是为了运盐，所以又被称之为运盐河、盐运河。起初时，因和广陵古邗沟相连，亦称邗沟。后为区别夫差所挖邗沟，称为邗沟支道、吴王沟或茱萸沟。夫差所挖邗沟，就是大运河最早的一段河道。隋代京杭大运河开通后，盐运河连接上了这条大动脉。

　　千百年来，这条运河哺育了两岸百姓，也成就了大运河文化带泰州段的“西来一水绕城流，远客千帆次第收”的兴盛和繁华，被泰州人民亲切地唤着母亲河。

　　活络古海陵的经济命脉

　　公元前202年，刘邦建立了西汉王朝。数年后，刘邦封侄子刘濞做了七个诸侯国之一吴国的国王，史称吴王。

　　刘濞成为吴王之后，在古海陵建太仓，大量囤聚的不仅是粮食，还有依靠黄海开发的天然资源——“煮海为盐”。古海陵盐业由此勃兴，其盐业生产模式影响了之后若干年。

　　多年的囤积，刘濞的海陵仓已是“仓廪实”而有余裕，而思通商贩售了。于是，刘濞下令开挖盐运河，由春秋末期吴王夫差所开邗沟的茱萸湾，向东开凿邗沟支道，直抵海陵仓，下游至海安，最终到达当时“盐场之最”的如皋蟠溪（今十里铺），全长100多公里。

　　资料显示，这条古盐运河是世界最古老的水利工程之一，开挖时间仅比蜀郡太守李冰父子开凿建造的都江堰晚77年，比京杭大运河1293年全线开通早了1400多年。

　　盐运河开挖后，为运盐提供了极大方便的同时，也将江淮淡水，从西边广陵源源不断地流经泰州，输送到海边，带动了盐运河两岸农业经济的发展，催生了海陵县的诞生，将僻居海边一隅的海陵，通过盐与外界联系了起来，进而沿河的塘湾、姜堰、白米、曲塘、海安、如皋等城镇，也先后陆续地发展起来。

　　一时间，吴国的盐业、粮食业、造船业等繁荣昌盛，无疑活络了古海陵的经济命脉。

　　可以说，汉初刘濞的海边煮盐并开凿盐运河，为海陵县的建立打下了坚实的基础。如果没有开凿盐运河，可能就不会有汉代设置的海陵县及其后的沿河城镇。同时，如果没有后来刘濞发动的“七国之乱”，海陵县的出现，也许不会迟至元狩六年（公元前117年）。

　　公元前154年，因“七国之乱”兵败，存续了42年的西汉吴国，被朝廷废除。然而，古海陵终究掩藏不住它丰盛的粮食、盐业资源，古海陵对大汉王朝来说显得不可或缺。朝廷新立江都国，古海陵为其属地。

　　吴王刘濞建粮仓、煮海盐、挖运河、造舟楫，这番苦心经营，对当时古海陵的社会、经济、文化的建设发展，无疑起到了巨大的提升作用。即便在今天，仍可以想象这是海陵历史上的第一个繁荣时期，对之后的海陵文明史有着深远的影响。

　　造福泰州城的源头活水

　　当刘濞的历史成为过去，当盐运河成为大自然的一部分，其造化效应由此凸显：作为造福海陵的源头活水，盐运河成了海陵百姓的“母亲河”。

　　城不在大，有水则灵，更何况，在隋朝，随着京杭大运河的开通，盐运河通向了这条政治、经济、文化的大动脉：从此泰州与“大运河文化”有了难以割舍的亲密接触。

　　唐朝开成四年（839年），日本和尚圆仁到海陵取经，走的就是盐运河这条水路，当时他在日记《入唐求法巡礼行记》中写到了让他惊讶的盐运河景：“半夜发行。盐官船积盐，或三四船，或四五船，双结续编，不绝数十里，相随而行。乍见难记，甚为大奇。”

　　圆仁所见奇观，在元脱脱等撰《宋史·食货志》中有着具体反映：唐大历（766-779年）间盐利“增至六百余万缗，天下之赋，盐利居半”，这是说唐代盐税曾占去国家税收的一半。而到宋代时，泰州盐税收入曾远超唐代国家税赋的全部。这一切都得益于盐运河的滋养。

　　宋朝以后，盐运河有了新的起色，逐步开挖的运河河道不断延伸，最终汇入长江。至此，盐运河西起扬州茱萸湾，经泰州城南、如皋蟠溪，直至南通九圩港，全长191公里。

　　元朝末年，泰州城南的长江水系发生巨大变化。明朝开国大将徐达自长江口（今口岸）开通济川河，直抵泰州南门高桥，长江水仅需流淌13.5公里就能到达泰州，长江水、淮河水水位差更加凸显，造成里下河地区常常被淹，水上交通也极为不便。

　　至明洪武年间，人们在城河上分别筑起西坝、东坝、鲍坝等土坝后，将上、下河分隔开来。从下河海边来的盐船到达泰州后，便不能直接由泰州城河直接去往扬州，需将盐包通过西坝口翻坝后转船，进入护城河，才可继续沿盐运河西行。

　　盐运河的繁荣，还造就了泰州盐商文化，由此又奠定了清朝的扬州盐商文化，大批在泰州发家致富的盐商流往扬州。

　　晚清邑人王广业有《海陵竹枝词》云：“西来一水绕城流，远客千帆次第收。眼底烟花太寥落，淮南赖有小扬州。”词的意思是说，从西边来的盐运河绕着泰州城流过，千帆远客的泰州城，成为了淮南地区的繁华“小扬州”。

　　千年运河再放异彩

　　从清末到民国，由于当时盐务管理政策的调整，盐运河便无盐可运了。

　　清朝宣统元年（1909年），盐运河改称通扬运河，即今之老通扬运河。宣统二年（1910年），“由姜堰至海安官河水浅，轮船不便驶行，由姜堰商会丁植卿会同通州张謇出资雇工挑挖，阅三月始竣”，这说明，历经沧桑的盐运河一直仍具有灌排、水运的经济作用。

　　此后，从民国至地级泰州市设市前，老通扬运河有近百年没有进行大规模拓宽疏浚。

　　1996年，地级泰州市成立后，先后多次对这条古运河的部分河段进行了疏浚、滨水生态环境改造，并进行护坡绿化、点缀文化景点，使局部淤塞的河段，焕发了新的生机。 

　　如今，盐运河静静地从泰州新老城区的接合部流过。昔日盐运河上的繁华，已被沿河万达广场和三水湾街区霓虹灯下的喧嚣所代替。而古盐运河文化公园、林则徐税碑亭、葫芦岛……则像一颗颗珍珠，镶嵌在这条运河项链上；姜堰福荫庵及800多年古银杏、龙净古寺及千年古银杏、姜堰滨河景观带和姜堰人民公园等也为这条古运河添上了新彩。

　　千百年来，从历史上的南粮北运、盐运通道，到新中国成立后的北煤南运、防洪灌溉，古老的京杭大运河始终在时代的变换中，焕发出新的活力。

　　江苏是大运河沿线河道最长、流经城市最多、运河遗产最丰富、列入世界文化遗产点段最多的省份，“推动优秀传统文化传承发展，加大文化遗产保护力度，建设大运河文化带”已写进省政府工作报告。当前，大运河文化带泰州段的建设工作也被纳入政府议事日程。

　　2014年，中国大运河成功入选世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。我们期待着，这条造福泰州人民的母亲河，再次为“汉唐古郡”彰显出魅力风采。

　　这里流淌着的不仅是奔腾不息的河水，更是一股绵延不绝的文脉。